Геологическая изюминка долины Вайрере, расположенной на западном побережье Нортленда (Northland) Северного острова, у залива Нокианга/Hokianga — так называемые «валуны Вайрере». Размеры этих базальтовых блоков, живописно разбросанyых среди зеленых пастбищ и лесов долины — от «автомобиля до дома”. Но замечательны они тем, что представляют собой редчайший — причём в планетарном масштабе! — образец базальтового карста, то есть карстовых форм эрозии, сформированных на базальтовых горных породах.
Как правило, карст характерен для гораздо более мягкого известняка, поэтому его «базальтовую» разновидность часто называют «псевдо-карстом». В Новой Зеландии есть ещё несколько мест с этой морфологической диковинкой. Все они расположены в северной части Северного острова, но гораздо меньше по площади.
Известковый карст, который в Новой Зеландии занимает около 3% территории, формируется текущей водой. Пожалуй, наиболее известной формой известкового карста являются пещеры, например, Вайтомо недалеко от Окленда, с её «светящимися червяками». Менее масштабные формы, образующиеся на поверхности известняка, — карры, желоба и чаши.
Именно они представлены на валунах Вайрере. Механизм их образования на твёрдой извергнутой вулканической породе остаётся предметом дискуссии среди специалистов. Дело в том, что вода, чтобы вызвать такие изменения в базальте, должна обладать очень высокой кислотностью — гораздо выше, чем обычная дождевая, которая формирует, например, известковый карст.
Новозеландские геологи Джил Кенни (Jill Kenny) и Брюс Хайвард (Bruce Hayward) отмечают, что «карстовое растворение представлено на базальтовых породах острова Вайхеке (Stony Batter) и на базальтовых лавовых потоках от восточной части залива Хокианга (Hokianga) — валуны Вайрере — до залива Хелена (Helen Bay) на восточном побережье Нортленда (Northland)”. Считается, что в этих местах тёплый влажный климат, кислотность почвы, обусловленная лесной подстилкой каури на поверхности скал, и особая геохимия лав способствовали необычным процессам растворения, аналогичным карбонатной “карстификации».
Валуны представляют собой обломки обширного базальтового лавового поля, образовавшегося почти 3 миллиона лет назад, в плиоцене, во время извержения вулканов группы Керикери.
Извергнутая лава растеклась по ландшафту, сформированному мягкими глинистыми и суглинистым осадочными породами. Со временем остывшие лавовые поля заросли буйным субтропическим лесом, в котором доминировали деревья каури.
Именно каури, с их повышенным содержанием кислоты, стали одним из ключевых факторов в формировании базальтового псевдокарста. Зоны повышенной кислотности формировались вокруг корневой систем лесных гигантов, а дождевая вода, просачиваясь и застаиваясь в останках стволов и листвы, становилась более кислой.
Эрозия не ограничивалась только поверхностью. Просачиваясь через трещины в лавовых полях, вода размывала подлегающие мягкие породы, формируя подземные промоины, ставшие впоследствии долиной Вайрере.
Со временем базальтовая «корочка» начала «крошиться» под собственным весом на «крошки — валуны», медленно, но верно сползавшие по склонам долины, меняя направления, сталкиваясь друг с другом и деревьями, переворачиваясь. И продолжая «окарстовываться»: вплоть до начала промышленной вырубки каури (середина 19 века) лавовые валуны были укрыты густой растительностью, которая продолжала формировать псевдокарст.
Согласно классификации Геологического общества Новой Зеландии (Geological Society of New Zealand) валуны Вайрере относятся к категории карстовых ландшафтов международного значения (две других категории — «национальная» и «региональная»). Кроме севера Новой Зеландии, базальтовый карст на нашей планете можно увидеть ещё только в двух местах — на Гавайях и на острове Норфолк.
Еще одной интересной особенностью некоторых базальтовых валунов является наличие чётко определяемых базальтовых колонн-многогранников. Они формируются вертикально в толще базальтовой лавы по мере её остывания. Ненарушенные обнажения таких колонн выглядят очень живописно, как что-то рукотворное. Валуны Вайрере включают в себя такие колонны, но, благодаря тысячелетиям сползания, они либо «лежат» , либо наклонены. В таком залегании они похожи на искусственную «стену», наподобие широко известной «мистической» стены Каиманава /Kaimanawa Wall, якобы построенной древней, домаорийской, цивилизацией.
«Потрогать своими руками» валуны Вайрере можно на территориях двух частных ферм — Wairere Boulders и Wairere Heights Farm. Обе фермы открыты для посетителей. Информация о посещении ферм: https://www.wairereheights.co.nz и https://www.wairereboulders.co.nz
Фотографии Александра Брауна/Alex Brown и Петра Лету/Peter Letu сделаны в Wairere Heights Farm.
Виктор Глумсков, Окленд
